희토류란?

희토류

희유 금속은 매장량이 적고 추출이 어려운 광물을 의미합니다.

우리나라에서는 첨단 산업에 주로 쓰이는 리튬, 희토류, 안티모니, 인듐 등 총 35종의 광물을 희유 금속으로 정하고 있습니다.

희토류(稀土類·rare earth metal)도 희유금속의 한 종류로, 말 그대로 '희귀한 흙'이라는 뜻입니다.

희토류는 하나의 광물이 아니고, 란타넘(lanthanum)계열 15개 원소(란타넘(La), 세륨(Ce), 프라세오디뮴(Pr), 네오디뮴(Nd), 프로메튬(Pm), 사마륨(Sm), 유로퓸(Eu), 가돌리늄(Gd), 터븀(Tb), 디스프로슘(Dy), 홀뮴(Ho), 에르븀(Er), 툴륨(Tm), 이트륨(Yb), 루테튬(Lu))와 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)를 합친 17개 원소를 가리키는 용어입니다.

이들 원소는 세계적으로 매장량이 적어서 매우 희귀하고, 이들을 일일이 나누는 것이 번거로우므로 이들 원소를 합쳐서 희토류라고 합니다.

희토류는 화학적으로 안정되면서도 열을 잘 전달하는 공통점이 있어. 이 때문에 합금이나 촉매제, 영구자석, 레이저 소자 등을 만드는 데 사용된다. 모두 전기 자동차, 풍력 발전 모터, 액정표시장치(LCD) 등의 핵심 부품으로 사용됩니다.

현재 중국이 전 세계 희토류 생산량의 약 97%를 차지하고 있습니다.